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科学者たちは、筋痛性脳脊髄炎 (ME) としても知られる慢性疲労症候群 (CFS) 患者の脳と免疫系の異常に関する有力な証拠を発見しました。
この発見は、これまでで最も厳密な調査の1つであり、身体障害を引き起こす疲労を引き起こす可能性のある病気の生物学的根拠を明らかにし始めています。 この研究は、脳活動の不均衡と疲労感との関連性を初めて実証し、これらの変化が免疫系の異常によって引き起こされる可能性を示唆している。
「ME/CFS患者は、非常に現実的で生活に支障をきたすような症状を抱えていますが、その生物学的根拠を明らかにすることは非常に困難です」と、米国NIHの国立神経障害・脳卒中研究所（NINDS）所長ウォルター・コロシェッツ氏は述べた。 「少数の人々を対象としたこの詳細な研究により、彼らの ME/CFS に寄与する可能性が高い多くの要因が判明しました。」
この研究にはわずか17人の患者が参加しており、新たな治療法へのロードマップとして主張するには、その結果をより大規模なグループで確認する必要がある。 また、患者はパンデミックの前に募集され、評価されたものであるため、この結果が長期にわたる新型コロナウイルスにどの程度当てはまるのかも明らかではない。 しかし科学者らは、この研究は長い間待ち望まれていた疾患の生物学を深く掘り下げたものであると述べている。
オックスフォード大学ジョン・ラドクリフ病院でME/CFSを研究しているカール・モーテン教授は、「これは非常に重要な論文であり、発表されるのをとてもうれしく思う」と語った。同教授は今回の研究には関与していない。 「この細胞やあの細胞に問題がある可能性があることを示す小さな研究はこれまでにたくさんありましたが、これまで一人の患者のすべてを実際に調べた人は誰もいませんでした。」
この研究に参加した患者は、最初の300人から慎重に選ばれ、全員が発病する前に感染症を経験していた。 研究中、彼らはNIHの診療所に1週間滞在し、幅広い生理学的評価を受けた。
機能的磁気共鳴画像法（fMRI）による脳スキャンの結果から、ME/CFS患者は側頭頭頂接合部（TPJ）と呼ばれる脳領域の活動が低下しており、これが脳がどのように努力するかを決定する方法を混乱させることで疲労を引き起こす可能性があることが示された。 。 体の動きを指示する脳の領域である運動皮質も、疲労を伴う作業中に異常に活動したままだった。 しかし、筋肉疲労の兆候はありませんでした。
これは、ME/CFS における疲労は運動皮質を駆動する脳領域の機能不全によって引き起こされる可能性があり、脳の変化によって患者の運動に対する耐性や疲労の認識が変化する可能性があることを示唆しています。
NINDSの准研究医であり、Nature Communicationsに掲載された研究の筆頭著者であるブライアン・ウォリット氏は、「この集団における疲労の生理学的焦点を特定した可能性がある」と述べた。 「肉体的な疲労やモチベーションの欠如ではなく、疲労は、自分が達成できると考えていることと、自分の体のパフォーマンスとの間の不一致から生じる可能性があります。」
モーテン氏は、脳機能の異常の発見は、患者が心理的に病気を自ら推進していることや、病気をコントロールできることを示唆するものではないと述べた。 「脳は身体への刺激や衝撃に反応することができます」と彼は言う。 「脳は物理的、生化学的に正常に機能していません。その原因は患者ではなく病気です。」
患者の心拍数も上昇しており、運動後に血圧が正常になるまでに時間がかかりました。 脳脊髄液から採取された患者のT細胞にも変化があり、これらの免疫細胞が何かと戦おうとしていることを示唆している。 これは、感染症が治まった後に免疫システムが正常に機能していないこと、または慢性感染症が検出されずに体内に存在していることを示している可能性があります。
著者らは、持続的な免疫反応から始まり、中枢神経系の変化を引き起こし、脳化学の変化を引き起こし、最終的には運動機能や知覚を制御する特定の脳構造の機能に影響を与える可能性のある一連の事象の可能性を追跡している。倦怠感。
NINDSの臨床ディレクターであり、この研究の上級著者であるアビンドラ・ナス氏は、「免疫活性化がさまざまな方法で脳に影響を及ぼし、生化学的変化や、運動機能、自律神経、心肺機能不全などの下流への影響を引き起こしていると考えています」と述べた。
この発見は、病気の根本的な生物学的原因の解明に向けた重要な一歩として科学者に歓迎されています。 これまで、この病気の明確な生物学的根拠の欠如により、患者は無視され、非難され、効果のない治療選択肢を選択しなければならなくなってきました。
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